Les îles de Lérins sont un petit archipel composé de deux îlots et de deux petites îles merveilleuses : Sainte Marguerite et Saint Honorat.
La première, la plus grande, est aussi la plus proche du continent, tandis que la seconde est certainement la plus particulière. Les deux îles sont séparées par un chenal navigable appelé Plateau du Milieu, sur les côtés duquel vous pouvez jeter l’ancre. C’est l’un des mouillages les plus classiques et les plus pittoresques de toute la Côte d’Azur, l’eau est cristalline et les fonds marins sont à explorer, bref, un MUST !
Saint Honorat est un lieu privé, mais ouvert et accueillant. Entièrement propriété des moines qui l’occupent depuis le IVe siècle, ce sont aujourd’hui les cisterciens qui l’habitent, l’entretiennent et le cultivent.
Tout est pris en charge de façon presque maniaque.
On peut facilement débarquer sur l’île grâce au petit port des Moines, très suggestif. Nos skippers et équipages conseillent toujours vivement de visiter l’île lors d’une journée en bateau à Cannes et lors d’une semaine de vacances en voilier sur la Côte d’Azur car la visite de l’île est quelque chose d’unique, qui reste pour toujours dans le cœur de ceux qui la font.
Sur l’île, les moines vivent dans leur abbaye où ils travaillent et prient. Comme il s’agit d’un lieu de culte, une tenue vestimentaire appropriée est exigée : short, tee-shirt et épaules couvertes sont donc obligatoires.
Le tour complet de l’île dure au maximum deux heures mais restera à jamais indélébile. Dès votre débarquement à la marina, nous vous conseillons de vous diriger vers le nord-ouest de l’île en suivant le sentier qui longe la côte. Tous les quelques mètres, on trouve des criques, des ravins et des plages de sable et en marchant, après avoir passé les toilettes publiques et les ruines de la chapelle Saint Michel, on arrive au restaurant « LA TONNELLE », le seul restaurant de l’île, également propriété des moines, où l’on peut déjeuner à l’ombre du maquis méditerranéen et les pieds dans le sable.
En continuant le parcours, vous arriverez en quelques pas à l’un des deux fours à balles construits sur l’île par Napoléon Bonaparte pour détruire le bordage des navires de guerre ennemis avec des boules de feu.
À côté des fours se trouve la petite mais belle chapelle de Saint Caprais et derrière elle commence un sentier qui mène à la plage.
En suivant la route principale à l’ombre d’arbres centenaires, on arrive bientôt sur le côté de l’île qui fait face à la mer, où des rochers calcaires créent de belles piscines naturelles. L’eau est peu profonde et il n’est donc pas possible de nager, mais il fait très chaud et, surtout au coucher du soleil, c’est un plaisir pour ceux qui se mouillent les pieds.
En avançant sur le sentier, vous arriverez à la chapelle Saint-Pierre, derrière laquelle partent deux sentiers assez raides qui mènent à deux criques avec de magnifiques plages de sable et, pour les vrais connaisseurs, cachées dans la végétation.
Après avoir passé la chapelle Saint-Pierre, on arrive après quelques mètres à l’abbaye, une image extraordinaire, la paix règne en maître et l’atmosphère est magique. L’église se visite et la messe est célébrée régulièrement et est ouverte au public. L’église est imposante et majestueuse, mais l’intérieur est plutôt dépouillé, s’agissant d’une église monastique. Tout y est formidable.
Les moines de l’île cultivent les oliviers avec lesquels ils produisent une très bonne huile et surtout cultivent les vignes à partir desquelles ils produisent différents vins, tous marqués Abbaye de Lérins, très réputés et même bus au palais de l’Elysée à Paris.
Les cépages cultivés sont la Clairette (Saint Pierre), le Chardonnay (Saint Césaire), le Viognier (Saint Cyprien), la Syrah et le Pinot Noir.
À l’arrière de l’abbaye, les moines possèdent également une distillerie où ils produisent plusieurs types de liqueurs exquises, dont la plus célèbre est le Lérincello.
Tous les produits des moines peuvent être achetés à la boutique de l’île, située près de la porte d’entrée de l’église.
Dès que l’on passe l’angle du mur d’enceinte de l’église, on se trouve face à une vue étonnante : le monastère fortifié construit pratiquement à l’intérieur de l’eau. Un bâtiment ancien et fascinant, symbole incontesté de l’île.
Le monastère se visite et je peux vous assurer que cela vaut absolument la peine, surtout pour monter les étroits escaliers de pierre qui mènent au toit, d’où l’on peut admirer une vue à 360° sur tout le golfe de Cannes, la vue est exceptionnelle !
Après la visite du monastère fortifié, vous pouvez décider de couper directement vers le port par le chemin central de l’île ou de continuer à parcourir le tour de l’île en allant vers l’autre four à balles et vers la chapelle « La Trinité » pour ensuite revenir à la marina.
Cette île est certainement magique et il n’est pas rare que nos skippers, lors d’un séjour de voile tardive sur la Côte d’Azur, Nababbo Sail, proposent d’accompagner les clients pour la visiter afin de les guider à la découverte des coins les plus inconnus et les plus reculés.
Bon vent !
